События сериала разворачиваются в мрачном будущем, в тоталитарной республике Гилеад. Это общество, управляемое военными, жестоко подавляет любые проявления индивидуальности и свободы. В таком мире лишь офицеры и их жёны обладают уважением и статусом, а простые женщины становятся жертвами деспотичных порядков.
В центре повествования — проблема бесплодия, охватившая население. В этом контексте каждая сотая женщина способна к деторождению, что приводит к созданию системы суррогатного материнства. Семьи офицеров вынуждены брать служанок — женщин, которых выбирают для исполнения роли матерей. После рождения ребёнка служанки теряют право на него и вынуждены переходить на службу к новым хозяевам, что подчеркивает безразличие к человеческой жизни в системе Гилеада.
Конфликт в сериале проистекает не только из страданий служанок, но и из внутренней борьбы самих героинь, которые пытаются найти своё место в этом жестоком мире. Служанки сталкиваются с давлением системы и собственными переживаниями, многие из них мечтают о свободе и возвращении к нормальной жизни.
По мере развития событий становятся очевидными не только физические, но и психологические преграды. Женщины оказываются в сложных отношениях как друг с другом, так и с теми, кто держит их в подчинении. У каждой из служанок есть свои надежды и страхи, которые заставляют их действовать даже в условиях полного подавления.
Развитие сюжета показывает не только борьбу за выживание, но и стремление к человечности среди безжалостных обстоятельств. Каждая история служанки — это попытка сохранить надежду, несмотря на безысходность ситуации. Этот мир полон страха и угнетения, но вместе с тем он свидетельствует о стойкости человеческого духа.
